日本でのミネラルウォーターの歴史

10年ほど前まで、飲み水としてミネラルウォーターを買うのは、よほどの金持ちか奇特な人間と見られていた。

それがいつから、どんな理由で、ここまでの市民権を得るようになったのか。日本におけるミネラルウォーターの歴史をひもといてみることにしよう。

日本で最も古い市販ミネラルウォーターの記録は、明治Ｂ年（1880）の「東京絵入新聞」に掲載されている『山城炭酸水』という商品の広告と言われている。しかし現在ではこの『山城炭酸水』に関する資料は何も残されていない。これに次ぐ古い記録には、兵庫県平野から湧き出る自然の炭酸水を明治21年（1888）に明治屋が『三ツ矢平野水』として売り出したというものがあり、この『三ツ矢平野水』を日本における市販ミネラルウォーター第１号とするのが一般的である。『三ツ矢平野水』は後に『三ツ矢サイダー』として、ミネラルウォーターではなく清涼飲料として広く一般に流通することとなる。

その２年後の明治23年（1890）には、やはり天然炭酸水を原水とした『ウヰルキンソン炭酸鉱泉水』が同じ兵庫県で製造、販売されている。ただしこれらの炭酸水は神戸や横浜の居留地の外国人向けの商品で、日本人で求める人は数えるほどしかいなかった。日
本人向けのミネラルウォーターとしては、昭和４年（1929）に売り出された「堀内合名会社」の『富士鉱泉水』（現在の『富士ミネラルウォーターしか最初である。甲州下部町の鉱泉水をビン詰めにして売るという当時の日本では画期的な商品だったが、やはりニーズは高級ホテルやレストランなどに限られ、一般市民が気軽に飲めるものではなかった。

戦後になると、進駐軍用を中心に需要が増え、鉱泉水をアメリカ式に”ミネラルウォーター”と呼ぶのが普通となった。昭和30年代に入り景気が回復すると、トリス・パーをはじめとする洋風酒場が流行し、ウイスキーの需要が飛躍的に高まった。この頃に登場したのが、ウイスキーの水割り用としてのミネラルウォーターである。高度経済成長期を迎えた昭和42年（1967）にはこの水割りが大流行し、ニッカウヰスキーやサントリーといった洋酒メーカーがビン詰めのミネラルウォーターを商品化する。以後、この水割り用のビン詰めが、ミネラルウォーターの代名詞として広く一般に認知されることになる。

こうしたミネラルウォーター＝水割り用の水というイメージを覆したのが、昭和58年（1983）の『六甲のおいしい水』の登場である。洋酒メーカーではなく、食品メーカーである「ハウス食品」が一般家庭を対象にして発売した、この”日本初の家庭用ミネラルウォーター”の誕生は、まさに革命的な出来事であった。『六甲のおいしい水』はそのネーミングのわかりやすさ、翌59年の全国的な水不足など、様々な要因によってシェアを拡大、名水ブームの嚆矢となった。

この『六甲のおいしい水』の成功をきっかけに、全国各地の企業、自治体等が、まるで雨後のタケノコのように家庭用ミネラルウォーターの販売に乗り出し、それまで20程度に過ぎなかった国産銘柄がわずか数年で２００ブランド以上にもなった。

昭和61年（1986）５月にミネラルウォーターに関する基準が一部改正され、ヨーロッパの無殺菌のミネラルウォーターの輸入が正式に認められてからは、『エビアン』『ヴィッテル』といった∃ｊロッパの大手ブランドが本格的に市場参入を果とし、輸入ミネラルウォーターの二しスも飛躍的に拡大していった。

そして平成２年（1990）、ついに家庭用ミネラルウォーターの消費量が業務用を越えた。ミネラルウォーターが一般家庭に定着したことは大きな話題となり、マスコミの記事にも”ミネラルウォーター”の名前が日常的に登場するようになった。農林水産省が「ミネラルウォーター類の品質表示ガイドライン」を公示しかのもこの年だ。だが、この時点では家庭用と業務用ミネラルウォーターの消費量を合わせてもまだ17万5000キロリットルにすぎなかった。

平成５年（1993）には、輸入品の５００ミリリットルサイズのペットボトルガロンンスストアなどで販売され、それを首からぶらさげて歩くための「エビアンホルダー」というグッズが登場。これがテレビや雑誌で紹介されるや、携帯した若者が渋谷や原宿を閑歩するようになり、社会現象と呼ばれるまでになった。

ところがその翌年である平成７年（1995）の９月に、カナダ産のミネラルウォーターにカビの胞子が混入しているのが発見され、それが「ミネラルウォーター安全神話に陰り」とマスコミで大きな騒ぎに発展してしまう。いわゆる「異物混入事件」だ。当時の厚生省（現・厚生労働省）の調査では、異物混入が認められた違反品ミネラルウォーターは計41銘柄にも及んだ。

その41銘柄の中にカナダやオセアニアなどからの輸入ミネラルウォーターがいくっか含まれていたため、「外国産の水は危険」との心ない風評も立ったが、実は違反品の本数は輸入品よりも国産品の方が圧倒的に多く、同年10月の厚生省生活衛生局の発表では、輸入品の違反率が0.55パーセントだったのに対し、国産品の違反率は5.58パーセントと、約10倍もあった。

この「異物混入事件」で、一時期は消費が落ち込んだミネラルウォーター市場だったが、平成９年（1997）からは右府上がりの急成長を遂げる。そして平成11年（1999）には、Ｙ２Ｋ問題で、当時の小渕首相自ら「飲み水の備蓄を」と呼びかけたことも影響して、ミネラルウォーターの消費量がついに１００万キロリットルの大台を突破。国民ひとりあたりの１年間のミネラルウォーター消費量も8.9リットルに達する。つまりミネラルウォーターの消費量は平成２年（1990）から平成Ｈ11年の10年間で、6.5倍も膨れ上がったことになる。最新の平成16年（2004）のデー夕では12.7リットルに達しているから、平成２年からの15年間ではなんと9.3倍。ここまでの急成長を遂げたアイテムは他ジャンルを含めても稀だろう。

では、ミネラルウォーターが短期間にここまで市場を拡大した理由は何なのだろうか。それは、先に挙げた「水道水への不信」ともうひとつ、「おいしさの追求」が考えられる。

『天然水（南アルプス、阿蘇）』の発売元であるサントリＪが、平成15年（2003）６月に行なった「消費者飲用動向調査」によれば、（自宅でミネラルウォータフを飲むようになったきっかけ）の第１位は「おいしい水が飲みたくて」（63・８パーセント）、第２位は［水道水に不安があって］（49・６パーセント）。（自宅でミネラルウォーターを飲む理由）の第１位は「おいしいから」（68パフセント）、第２位は「水道水がまずいから」（50パーセント）、第３位は「不安がないから」（30・２パーセント）、第４位は「自然・天然の水だから」（26パーセント）となっている。

この調査からは、近年の”グルメブーム”によって”おいしい水”に対する関心が芽生え、それと前後して水道水にトリハロメタンなどの発ガン性物質が含まれているという報道がさますまなメディアでなされたことが相乗効果となって、水を買うという消費行動が定着していったことが読み取れる。

だから、わかりやすく言えば水道水がまずい地域ほどミネラルウォーターがよく売れている。実際にミネラルウォーターの消費は東京、大阪、福岡など水道水に問題を抱えた地域に集中しており、同じ大都市であっても水遠水の水質が比較的良好な名古屋では伸び悩む傾向にある。

醸造酢の大手メーカーであるミツカンが毎年行っている「水にかかわる生活意識調査」のうち、平成Ｂ年（２００～７月に東京圏、大阪圏、中京圏の在往者６００名を対象に行った調査（有効回答４６６票）によれば、（飲み水として使う水》としてミネラルウォーター）を挙げた人は大阪圏の32.2パーセント、東京圏の26・３パーセントに対して中京圏は16.8パーセントに留まっている。反対に「水道水」を飲み水として挙げた人は大阪圏の19.8パーセント、東京圏の14.7パーセントに対し、中京圏は40.7パーセントを占めている。つまり大阪圏、東京圏ではすでに「ミネラルウォーターを飲む人」が「水道水を飲む人」を上回っているのに、中京圏ではまだまだ［水道水を飲む人］が多数派と、地域によるばらつきはかなり大きい。　しかし、この調査結果を見て、良質な水道水が飲めるはずの中京圏に「ミネラルウォーターを飲む人」が17パーセント近くもいるということに、逆に驚かれた向きも多いかもしれない。実はそこの部分に、ミネラルウォーター市場が急成長を遂げたもうひとつの理由が隠されている。

ここ数年、［おいしさの追求］と「水道水への不信」ではない、新しい理由でミネラルウォーターを求める人が急激に増えてきている。それは［健康維持、促進］というものだ。

近年、ペットボトルウォーター市場でも有数の人気商品となった海洋深層水の一部の商品や、ダイエット効果のある水として若い女性に人気があるフランス産の『コントレックス』などは、日本の平均的なミネラルウォーターの数十倍もの硬度を有しており、口当たりは重く、とても「おいしい」とは言えない。しかも炊飯や料理といった用途にもまったく向かない。つまり完全に「健康維持、促進」を目的として購入されている水である。

こうした、これまでの国産ミネラルウォーターとはまったく違う性質を待った水が支持を集めるようになったことは、消費者が「水道水の代用品」ではなく「健康飲料」としてミネラルウォーターを求めるようになってきた、その大きな変化の現れと言っていいだろう。それが、水道水の良好な地域でもミネラルウォーターの消費が増えている理由なのである。

この背景としては、数年前から雑誌やテレビなどのマスメディアでｙ健康丿や”美容”をテーマとする特集記事や番組が増えたこと、食生活の変化によって海産物をあまり摂らない10～30代のミネラル摂取不足が問題となっていること、そして輸入ミネラルウォーターの定着によって日本人の味覚が硬度の高い水に慣れてきたことも挙げられる。

この「健康維持、促進のために水を買う」という考え方は、これまで日本においてはあまりポピュラーなものではなかったが、国民一人あたりの消費量が日本の10倍以上というミネラルウォーター先進国ガのフランスやイタリアでは常識と言っていい概念だ。ヨーロッパ　（ＥＵ加盟国）の統一基準では「飲み続けることで健康に好適な特性があることが科学的、医学的、または臨床学的に証明されていること」が、ナチュラルミネラルウォーターのひとつの条件として挙げられている。こうした傾向が高まっていけば、いずれ日本のガイドラインも見直しを求められる日が来るはずだ。